辛亥革命先驱蓝天蔚(8)
十一、鄂西组军举旗护法
1917年9月，孙中山南下护法，在广州成立护法军政府，掀起了轰轰烈烈的“护法运动”。蓝天蔚又看到了希望，他坚决拥护和支持孙中山，积极投身到这场为维护民主共和政权而战的革命运动中来。他按照孙中山的布置，前往福建、浙江、陕西、河北、辽宁等地，积极与各地志士共商护法大计，协助南方护法军政府。天蔚声明反对北洋政府的“统一令”，与北洋军阀展开了坚决的斗争。
10月，恼羞成怒的北洋政府下令通缉蓝天蔚，说他：“受孙文伪令，勾结刘景双、顾鸿宾、马海龙、金鼎臣等，分途四扰，贻害西北，应即褫夺原官，着各省督军省长，务获严惩”。11月，蓝天蔚南下广州，参加南方军政府的工作。
当时，西南各省军阀“挂羊头卖狗肉”，陆荣廷和唐继尧虽然名义上被选为护法军政府元帅，但实际上陆、唐一直未就任，他们甚至与北洋军阀勾勾搭搭，共同排斥坚持革命立场的孙中山。蓝天蔚来到广州后，看到这种情势十分痛心，“深惧分崩之祸不远，乃请往滇、黔、川、鄂慰问将士，思以大义相勉”。孙中山同意了蓝天蔚的请求，任命蓝为川、滇、黔、陕、鄂宣慰使。1918年春，蓝天蔚前往西南各省慰问各护法军将士，说服他们与孙中山联合起来共图护法大业。从此，蓝天蔚“频年奔波，间关万里，形容憔悴，备尝艰险。利禄不足动其心，挫折未尝馁其气，始终不渝，至死不移。”为护法大业历尽千辛万苦，每到一地，均对将士们晓以护法大义。革命党人梁钟汉在回忆这一段情形时说：“1918年我驻兵巫山，孙先生由粤派赴入川之蓝天蔚、王守愚、方志樵、潘孝侯、罗良斌、李亚东等，均先后来此与我晤谈，并以两广当局既对孙先生掣肘，不如迎请孙先生到重庆设行营。”然而，蓝天蔚虽“譬解万端，而听者终少诚意”。那些西南军阀只想扩展地盘，根本不愿真正的护法。1918年5月21日，遭到排挤的孙中山在痛苦地看出“南与北为一丘之貉”后，愤然辞去大元帅职务，离粤转沪，护法军政府解体，第一次护法运动失败。
面对军阀混战，民遭涂炭的混乱局面，蓝天蔚常常“中夜彷徨不成寐”。他对随从们说：“吾国人处四千年专制积威之下，类以希荣邀宠为事，其所谓出处之道、遇合之契，不过理数之辩而已，以天下之心为心者，有几人哉？今政成共和，人人当存为公之心，乃相与有成，十年来知此旨者谁何？吾将谁与乎！”说罢，感叹不已。
1919年，蓝天蔚行抵鄂西。鄂西靖国军的将士们纷纷请求蓝天蔚留下来领导鄂西的护法斗争。“时王占元督鄂，苛敛无度，民不堪命”，蓝天蔚痛心于桑梓的劫难，不忍心乡亲同胞遭受北洋军阀的蹂躏，他对乡亲们说：“诸子忍饥冒死，为欲靖国难耳，今乡邦之难且不恤，何有于国家。”于是，蓝天蔚驻足鄂西，建立革命武装。树起武装反对北洋军阀的护法旗帜。在蓝天蔚的号召下，“湘鄂志士，闻风景从”，革命队伍迅速壮大。鄂西靖国军在蓝天蔚的率领下，向北洋军阀王占元发起进攻，“不旬日，施、鹤、郧诸县望风而下。”靖国军所向披靡，“风声传北地，朝野尽怀惊”。
