湖广总督为湖北、湖南两省最高军政长官，全衔“总督湖北、湖南等处地方、提督军务、粮饷兼巡抚事”。张之洞自1889年以降，任湖广总督十余年，1907年入阁，赵尔巽、陈夔龙相继接任湖广总督。辛亥年在任湖广总督瑞澂（1864—1912），字莘儒，满洲正黄旗人，曾任九江道、上海道、江苏布政使、江苏巡抚等职，1909年11月署理湖广总督，次年6月实授，沿袭湖北新政，被英国驻华公使朱尔典称之“担任地方官职的最能干的满族人”[ 朱尔典爵士致格雷爵士函（1911年10月16日于北京），《英国蓝皮书有关辛亥革命资料选译》上册，中华书局1984年版，第35页。]，1911年5月，会办川汉、粤汉铁路事宜，推行“铁路国有”，反对商办。又用力扑灭革命，为党人深恨。

　　（一）新军驻扎大要

　　武昌城向有重兵把守，清末主要由湖北新军驻扎，另有少量绿营抚标、警察、巡防队。

　　光绪三十三年（1907年）湖北新军核定为第八镇和第二十一混成协。

　　第八镇司令处暨提督行辕设武昌大都司巷，紧邻督署。第八镇负责镇守省城武昌，并轮流出防省内重要城镇。其驻防情况如下：

　　步兵第十五协之第二十九标（辖三个营），驻中和门内右旗，第三十标（辖三个营），驻中和门内右旗。

　　步兵第十六协之第三十一标（辖三个营），驻宾阳门（今大东门）内左旗，第三十二标（辖二个营），驻宾阳门内左旗。

　　马队第八标，驻中和门外南湖边。

　　炮队第八标，驻中和门外南湖边。

　　工程第八营，驻紫阳湖畔紫阳桥（今湖北省总工会）。

　　辎重队第八营，驻平湖门外长江边。

　　第二十一混成协司令处驻武昌大东门内左旗（今中南财经政法大学老校区），该混成协负责武昌、汉阳、汉口三镇警卫，护卫京汉铁路南段。其驻防情况如下：

　　第四十一标（辖三个营），驻宾阳门内左旗。

　　第四十二标（辖三个营），第一营驻汉阳兵工厂，第二营驻汉口，第三营驻京汉铁路南段（黄河以南至汉口刘家庙）。

　　马队第十一营，驻中和门外南湖边。

　　炮队第十一营，驻武昌武胜门外长江边塘角恺字营。

　　工程队，驻武昌武胜门外长江边塘角恺字营。

　　辎重队，驻武昌武胜门外长江边塘角恺字营。

　　（二）督署布防

　　武昌城西临长江天险，东、北、南有护城河环绕，称得上深沟高垒，从城外攻入十分不易。城周三千四百三十丈，东西五里，南北六里，自黄鹤楼至蛇山东端，横亘长约四里。其北为山后，南为山前，山前较广，东南为城内各标营驻地，西南即清督署所在地。自南楼(今长江大桥解放路引桥处)抵望山门，长街直贯南北。督署后右侧偏隘，民房密集，非用兵之地。自东辕门出长街，南倚望山门，北至水陆街(即督署后院对角)。再北为大都司巷，第八镇司令处暨提督行辕设于巷内。巷东口不远为王府口。望山门至水陆街约一里，水陆街至王府口约一里半，是进攻督署的必经通道。

　　清军为巩固督署后防，在王府口至望山门部署重兵防守，前哨设于紫阳桥；水陆街前哨设于小朝街。中间百寿巷三佛阁一段，亦为清军布防之线。总督署接近城垣，由望山门至保安门正街直达督署东辕门，与长街通，是为由东至西的主要防线。街北巷道错出，如崔家院、津水闸、恤孤巷等，便于设伏。城内各标营逼处东南，蛇山南麓有阅马场，过此而东为左旗，又东南为右旗，右旗之南为工程营、宪兵营、测绘学堂等。紫阳桥南北有湖毗连，东西街宅，至此而断。欲守王府口，此处有设前哨必要。东南抵中和门，即楚望台军械库所在地。横截山前山后的蛇山，南北通径甚多，城内如有兵事，蛇山在所必争。 　　

　　湖广总督瑞澂在武昌的心腹部队，有教练队一营、机关枪一队、消防队一队。自闻新军不稳，又调巡防军三营及骑兵一队入城；加上第八镇的辎重营和宪兵营、第三十标旗兵营、第八镇司令部卫兵和警察等，合计不少于五千人。曾任标统的李襄麟、白寿铭分任指挥，两路防守督署。长街为左路防线，前线在王府口以至南楼；保安门正街为右路防线，前线在保安门，其间大街小巷，道布伏兵。

　　据当时报纸报道，湖广总督督署在10月初可谓重兵云集。“督辕守卫之兵”，包括特别警队、右路巡防队、地方巡警、第八镇马队一队，均“全挂武装，驻扎大堂前防守”[ 《时报》辛亥（1911）八月二十日。]。瑞澂等深知新军不可靠，但又不得不用以护卫，遂对“现各守卫军警，按日均有赏赉。中秋日每名且赏钱二千，以期买其欢心”[ 《时报》辛亥（1911）八月二十日。]。但这种“临时抱佛脚”的收买之举，已不能奏效了。

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