《辛亥首义史》（连载2）
导言
穷理于事物始生之处
研几于心意初动之时
—— 孙中山
按照干支纪岁法，那是辛亥年（清宣统三年）八月十九日，也即公元1911年10月10日。
凌晨，湖广会城武昌，位于城西南的总督署，东辕门外，刚刚处决了三名自称要推翻朝廷、建立共和的革命党，据说二人是在役新军士兵、一人是现职警察。
惊惧的当局派遣巡防兵、督院卫兵、宪兵四出搜捕嫌疑人，在汉口宝善里、长清里，武昌小朝街、巡司河、八卦井一带的民宅以及城内各处客栈、学社破门抓人。
驻扎武昌城内外的湖北新军各标营，则被当局严密控制，长官往复巡查，警告部下不得妄动，除值勤岗哨外，士兵的子弹乃至步枪的撞针被收缴——当局担心军中谋反，但又不敢到营内拿人，怕激起兵变。
人们怀着或惶恐、或期待的心情，意识到时下正逼近一个历史临界点，即将出现惊天爆发。
一、震惊中外的武昌新军暴动
辛亥年八月上中旬，江苏南通人、“状元资本家”张謇（1853—1926）在武昌办理纱厂设备事宜，八月十九日（10月10日）上午，他在武昌从当局要人处听到革党谋反、被捕的消息，中午心绪忐忑地渡江到汉口，下午乘船，准备东下返回江苏，傍晚，张氏在刚刚启航的轮船上亲见，长江对岸的武昌草湖门（又称武胜门[1] 武昌城九个城门之一，位于城北，由“都武而昌，得胜之地”一语获名。）外塘角新军营房，火焰冲天，“横亘数十丈不已”，“舟行二十余里，犹见火熊熊烛天地也。二十日（即10月11日——引者）至安庆，知武昌即以十九（即10月10日——引者）夜失守。”[2]
大约稍晚于张謇登船见草湖门外火起，八月十九日（10月10日）夜八时，位于武昌城内黄土坡的新军第八镇[3] 工程第八营驻地，发出几响清脆的步枪声，打破秋夜的沉闷，随即，一群士兵在后队正目（班长）、共进会代表熊秉坤（1885—1969）率领下涌出营房，直奔武昌城中和门[4] （今起义门）近旁的楚望台军械库，获取弹药补给。
此刻秋风劲吹，细雨纷飘。
10日夜，驻扎城外南湖的第八镇炮兵第八标得悉城内起事，立即集合，携炮12尊出发，冲进原先紧闭的中和门[5] ，在门楼及楚望台高地列炮，随后登上武昌城制高点蛇山，布置炮位；
城内的第二十九标（属第八镇第十五协）、三十标（属第八镇第十五协）、三十一标（属第八镇第十六协，主力入川，留守人员在武昌）、三十二标（属第八镇第十六协，主力入川，留守人员在武昌）、四十一标（属第二十一混成协，协司令处驻此），测绘学堂、陆军第三中学的学生兵，城外第八镇马队第八标，第二十一混成协炮兵营、马队第十一营等各标营士兵，相继起事，10日夜陆续会师楚望台。
群龙无首的起义者，推举在军械库当值的工程第八营左队队官（连长）、曾为日知会干事的吴兆麟（1882—1942）任临时总指挥，当晚向湖广总督署、第八镇司令处、湖北藩署等清朝军政机构发起进攻，长街、水陆街一路，枪声大作，与总督署邻近的“乾记衣庄”店主助义军燃烧铺面，为楚望台高地和蛇山上的民军炮位的交叉火力提供发射目标，顷刻间，炮声隆隆，火光熊熊，映照着士兵前赴后继的身影。
