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10月27月拂晓,清军乘民军尚未出动,分三路进攻,一由滠口向三道桥,一由代家山向造纸厂,一由长江舰队攻民军右侧。民军亦分路迎击。双方射击至为猛烈。后谢元恺率民军反攻。因民军多为新兵,不善于利用地形,被清方机关枪射杀多人。民军大炮也不如清方管退炮威力。双方人数大体相等,而民军武器太差,相持全赖士气。战至下午,清军用大炮、机枪掩护前进,民军奋勇抵抗,第四协统领张廷辅受伤,所部伤亡过大,被迫后退。其左翼队伍,随之后撤。虽有敢死队督阵,仍难制止。到黄昏时,民军陆续退至大智门一带宿营,刘家庙又为清军占领。炮队第二标统带蔡德懋、敢死队队长马荣,壮烈牺牲。第二协统领何锡蕃受伤就医。炮队因无步兵掩护,大炮遗弃甚多。尤其引起部队惊骇的是,当此紧急关头,指挥官张景良下令烧毁刘家庙子弹及其他辎重,前线民军恐惶动摇,相率溃退。此时张景良又不知去向。再证以军械官罗家炎的扣发子弹,以及敌方进攻线索,张景良通敌嫌疑甚大。
上午十一时,民军放弃江岸车站,沿日租界向大智门新停车场退却,清军占领刘家庙以及日、德租界以北一带市区。
清军在京汉铁路上与革命军炮战
当前线败退下来的民军军官在华洋宾馆集议时,无不对张景良万分愤慨。
当日晚间,武昌军政府根据汉口前线报告决定:以谢元恺代张廷辅统领职务;以胡效骞代谢元恺统带职务;以罗洪升代何锡蕃统领职务。汉口前线指挥官以炮队协统姜明经继任,姜不就;又以敢死队长黄桢祥暂代,众不服。最后决定暂由谢元恺负责指挥。民军“临时频易总指挥,实犯了军事上的大忌”[辜仁发:《辛亥革命阳夏战争述略》,《辛亥首义回忆录》第一辑,第190页。]。
以后民军又加派炮队第一标尚安邦部增援,工程营协同构筑工事。同时分电各省再促响应,加强对敌宣传。10月28日上午六时,清军继续进犯,民军代理指挥官谢元恺命令各部作好掩体,俟敌人进至二三百米时,一齐冲击,白刃接战。清军扫射前进,民军伪作不见不闻,直到相距不远,谢元恺始令吹冲锋号,各部官兵从掩体中跃出,与敌白刃肉搏。清军依赖的管退炮和机关枪一时失去作用,只好相率溃退。民军虽暂时战胜了敌人,而前线指挥谢元恺牺牲,新兵死者尤多。
当前线鏖战之时,张景良与清军第八镇司令部参谋刘锡祺匿居汉口,为民军所侦知,当即将张、刘捆送汉口军政分府。詹大悲亲加审讯,发现张景良已经通敌。詹大悲恐将张景良押解武昌为黎元洪所宽宥,便在汉口江汉关将张景良枪决,并枭首示众。
清军缓慢向汉口市区推进。民军尚安邦所率炮队就歆生路湖堤列阵;工程队附属炮队,赶筑掩体。是时民军虽处劣势,且前线无主将,但“人自为战,……倚街市以为险,清军亦不利,相持累日”。[熊秉坤《武昌起义谈》,《辛亥革命》(五),第95页。]
关于这一阶段的状况,清方报道略同,如荫昌九月鱼电(10月27日)说: