《辛亥首义史》（连载32）(4)
1911年10月21日英人哈尔康伯致格雷爵士函称：“我尤其要郑重强调一件事实，即:目前的叛变是正统的汉人久已策划欲求推翻一个贪污腐败政府的活动，参与起义的人士对我们外国人怀有友善之情。”[《辛亥革命史资料新编》第8卷，湖北人民出版社2006年版，第88-89页。]
在这种情况下，英国驻华机构人员认为，“在此关键时刻，我们去出面干涉，不但有害于他们的革命事业，而且将使英国在中国西部和南部地区一向维持的贸易优先权受损”。[《辛亥革命史资料新编》第7卷，湖北人民出版社2006年版，第223页。]
经过权衡，在清军南下，湖北军政府准备派兵渡江进行迎击的时机，各国领事为使租界免受炮火攻击，于10月17日上午推英国领事葛福持会衔公文一件至湖北军政府，表示对革命军举动文明表示钦佩；对声明保护在汉外侨极为感激，故承认民军为交战团体，各国将严守中立云云。都督黎元洪答称：此次武昌起义，对各外侨，自应尽力保护。庚子之役，清朝政府太无知识，很对各国不起，对本国人民更是百般猜忌，清总督瑞澂遇事采高压手段，乃有今日之举。承各国严守中立，民军实深感激！英国领事兴辞而去。
在10月18日，驻汉口各国领事会衔发出如下布告：
驻汉英、俄、法、德、日领事为布告严守中立事：现值中国政府与中国民军互起战争。查国际公法，无论何国政府，与其国民开衅，该国国内法管辖之事，其驻在该国之外国人，无干涉权，并应严守中立。不得藏匿两有关系之职守者，亦不得辅助何方面之状态。据此，本领事等自严守中立，并照租界规则，不得携带军械之武装人员在租界内发现，及在租界内储匿各式军械及炸药等事。此系本领事等遵守公法、敦结交谊上应尽之天职。为此闿[剀]切布告，希望中国无论何项官民，辅助本领事等遵守，达其目的，则本领事等幸甚，中国幸甚。谨此布告。[《湖北军政府文献资料汇编》，武汉大学出版社1986年版，第594页。]
同一天，湖北军政府以都督黎元洪的名义发出复汉口各国领事照会，由胡瑛、夏维崧送往各领事馆。照会称：
顷准贵国各领事布告严守中立，一遵照国际公法办理，具见贵领事深明法理，独爱友邦，本军政府不胜感戴。本军政府此次起义之由，全系民族奋兴，改革立宪假面，建立中华共和民国，维持世界和平。凡有限制本军政府之意思，不能独立自由者，本军政府纵有如何损害之手段，亦是我民族应有之权利。贵各领事既经严守中立，本军政府必力尽义务，以表敬爱友邦之微忱。除另派专员致谢外，相应备文照会。为此照会贵领事，请烦查照会施行。须至照会者。[《湖北军政府文献资料汇编》，武汉大学出版社1986年版，第594页。] 同时各国驻汉领事团公布了与民清两军声明中立事件条款： 一．
领事团宣言，勿论何方面，如将炮火损害租界，当赔偿一亿一千万两--黎都督即承认负责保护，清提督萨镇冰抵汉后亦照此声明签字为据。 二．
领事团宣言，如两方交战，必于二十三点钟前通告领事团，俾租界妇孺可以先期离避。
三.领事团宣言，如两方交战，必距租界十英里以外，勿论陆军水军皆然。[《湖北军政府文献资料汇编》，武汉大学出版社1986年版，第595页。]
湖北军政府的外交政策和外交策略，得到驻汉领事团的理解认可，从而宣布对革命政权采取中立态度。这种做法很快为中国其他各地仿效，从而形成辛亥革命时期中外关系格局。
六、列强对华态度以维护其在华利益为旨归
辛亥首义后，列强面对中国政局的急剧变化，不断调整其对华政策，大略言之，或支持清廷（如德国，又如日本在初期），或在清、民之间保持中立（如英国，又如日本在后期），有些国家（如美、法）还表现出对革命的同情（并无实际行动），袁世凯出山后，列强则全都转向“拥袁抑孙”，将袁世凯视作“秩序”的代表。列强这些政策的调整，固然与清、民、袁诸方的外交策略不无关系，但归根结蒂，还是列强自身谋求在华利益最大化的产物。
武昌起义后，湖北军政府一再对外侨、外领示好，并及时发布友善的对外宣言；民国临时政府成立前后，孙中山宣示对外政策，都出于防止列强武装干涉的考虑。应当说，这些考虑与作法都是有道理的，并对争取列强取“中立”态度发挥了一定作用。然而，对此不宜作过份的估量。
站在更宏阔、深远的历史视角观察，列强在辛亥年间没有像庚子年间那样大规模对中国武装干涉，并非是对革党民军示好的报答，而是出于列强自身的战略考虑。列强发现，与庚子年间反帝排洋的义和团大相径庭，辛亥革命是受到近代文明洗礼的革命党人领导的反清运动，并无“排外”倾向，阻挠这样的革命、维护腐朽的清王朝，并不符合列强的战略目标——让中国在一个弱而未溃的政权控制下，维持“安定”，以保证列强的在华利益。同时，此时的列强正处在某种“均势”之中，都暂时不愿也无力打破“均势”。须知，此时以英法俄为一方，以德奥为另一方，正在聚集力量，准备在欧陆决一死战（三年后，即1914年，第一次世界大战爆发）。辛亥年底的列强，并无心思和力量，在远东卷入一场大规模战乱。
辛亥首义后列强的对华态度，皆以维护其在华利益为旨归，以此观察英国驻华公使朱尔典、法国驻华代办斐格、日本驻汉总领事松村贞雄的所作所为，便洞若观火，一目了然。
