《辛亥首义史》（连载45）(4)
就在10月12日任命荫昌为钦差大臣统兵南下之际，清廷仅隔两天，便起用被贬谪达两年九个月之久（1909年1月9日至1911年10月14日）的袁世凯，简授其任湖广总督，“所有该省军队暨各路援军均归该督节制调遣，荫昌、萨镇冰所带水陆各军并著袁世凯合同调遣”[ 《宣统政纪》卷39。]。这一做法曾被某些朝臣批评为“荫为袁下，则亵本兵之尊”[ 《宣统三年八月二十四日学部左丞乔树楠奏折》，《辛亥革命》(五)，第419页。]。但清廷之所以非起用袁世凯不可，而且必须让袁世凯担任实际上的统帅，乃是迫于无奈。因为，“中国之军人，只知有主将，而不知有国，何君之与有!”[钱基博：《辛亥南北议和别记》，《辛亥革命》(八)，第105页。]袁世凯惨淡经营、一意笼络的北洋军，“只知有袁宫保而不知有大清朝”。至于那个顶着“陆军大臣”头衔的满洲青年贵族荫昌，远非真正的知兵人才，而且与北洋军将士素无渊源，他率部至河南，已深感调遣不灵，“这时候袁已暗中授意，北洋将领按兵不进，不听荫昌的调遣”[冯耿光：《荫昌督师南下与南北议和》，《辛亥革命回忆录》第6集，第354页。]。而此刻的湖北革命形势进展迅猛，并大有扩散全国之势，这样，唯一能够统率北洋军的袁世凯，更显得奇货可居。清廷的总理大臣奕劻说：“当前这种局面，我是想不出好办法。袁世凯的识见、气魄，加上他一手督练的北洋军队，如果调度得法，一面剿一面安抚，确实有挽回大局的希望。……并且东交民巷也有‘非袁出来不能收拾大局的传说’。”[转见冯耿光：《荫昌督师南下与南北议和》，《辛亥革命回忆录》第6集，第353页。]
正是在清廷和帝国主义列强一致认为“平定大局，非袁莫属”的形势下，袁世凯重登政坛。
（三）袁氏迅速把持军政权柄
老谋深算的袁世凯在被起用之初，“认定湖广总督无形中等于荫昌的副手”，决定不立即赴任，仍以“足疾未痊”作借口，奏辞了任命[转见冯耿光：《荫昌督师南下与南北议和》，《辛亥革命回忆录》第6，集第354页。]。这一下可急坏了清廷，内阁致电袁世凯：“现在武昌汉口事机紧迫，该督夙秉公忠，勇于任事，著即迅速调治，力疾就道，用副朝廷优加倚任之至意。”[ 《宣统政纪》卷39。]这简直是在哀求袁世凯立即出山。
清廷还在10月20日派内阁协理大臣徐世昌前往彰德请袁世凯就职。袁世凯就此提出六大条件，概括起来，就是组织内阁，授以指挥前方军事和招抚的全权。清廷别无他法，只有全盘接受袁世凯的要求。袁世凯这才在彰德就任，向湖北前线的北洋军发布指令。此时，荫昌正因指挥不灵而急得像热锅上的蚂蚁，在河南信阳、湖北孝感间往返奔走。“而袁世凯一经起用，不出十天功夫就把前方布置就绪了。相形之下，荫昌在鄂已成赘物。”[冯耿光：《荫昌督师南下与南北议和》，《辛亥革命回忆录》第6集，第355页。]于是，清廷以“陆军大臣荫昌，部务繁重，势难在外久留，著即将第一军交冯国璋统率，候袁世凯到后，荫昌再行回京供职”[ 《宣统政纪》卷40。]。给了荫昌一个体面的下楼阶梯。
此后，随着局势日益紧张，清廷又下谕旨，“庆亲王奕劻开去内阁总理大臣，大学士那桐、徐世昌开去协理大臣，镇国公载泽、邹嘉来等均各开去国务大臣，袁世凯著授为内阁总理大臣”[ 《宣统政纪》卷40。]。这样，清朝的军政大权就完全操于袁世凯一人之手。只是到了此时，袁世凯方正式由彰德出山，南下督师。
袁世凯南下后，一方面指令北洋军加紧对民军的攻势，以壮自己出山的声威；另一方面又大刀阔斧地改编军制，“首先裁撤了原由贝勒载涛督率、以禁卫军为主力的驻守近畿的第三军，把近畿和海防一带的驻军编配成为第二军，湖北前方兵力编为第一军。接着，就奏请清廷‘因京畿地方重要，改派冯国璋为第二军总统兼统禁卫军，以资拱卫’，并‘命署湖广总督段祺瑞就近兼统第一军，庶足内外并顾，各专责成。’”[冯耿光：《荫昌督师南下与南北议和》，《辛亥革命回忆录》第6集，第355页。]
这样，袁世凯从10月中旬被起用，到11月中旬，经他潜心运筹，不仅把自己被清廷罢斥以来失去的兵权全数取回，而且连帝党经营的禁卫军也揽到他的掌握之中，此刻，袁世凯才慢条斯理地正式进京就任总理大臣。
其时的中国，大体形势是，南方各省已不同程度地被革命党所控制，北方的直隶、河南等省尚在清廷治下，形成一种“南北对峙”的局面。而经过以上周密布置，袁世凯已成为北方势力的唯一代表。他的基本策略是，利用清廷行将覆亡的局势和革命党人的软弱幼稚，来火中取栗：
一方面借革命的燎原之势，逼迫清廷将全部军政大权转交自己之手；
另一方面，又借清廷的名义，调集北方实力，从军事上对首义之区的武汉军民给予重创，在惩贷之余，再投以和谈诱饵。
如此软硬兼施，使革命党人与清廷皆进入彀中。
民国初年，清前湖广总督陈夔龙在《梦蕉亭杂记》中，论及阳夏之役间清廷起用袁世凯的后果说：
项城一出，而清社遂屋矣。当其奉命督师也，徘徊于豫楚之间，不肯直入鄂境。卒以夤缘组阁，遄回京师，大权独握……嗣复授意前驱各将领，联衔力请逊位，沪上僦居某督等和之，商界各巨子亦和之。英国公使某君，亦复为之声援。十二月廿五日逊位诏书颁出，二百六十八年之天下，从此断送，哀何可言。[ 陈夔龙：《梦蕉亭杂记》卷二。]
这里发出的是清朝遗老的哀叹，却也真切反映了袁世凯窃取国柄的伎俩。
袁世凯的谋略能够得逞，军事上的原因，乃是由于阳夏战争中民军受挫，致使革命党人在南北议和中处于不利地位，只得任袁氏玩弄清廷与南军于股掌之上。从这一意义而言，阳夏战争是袁氏崛起的关键性一役，也是辛亥革命由胜利的顶峰跌落下来的转折点。
武昌起义后停泊在汉口江面上的外国军舰
